27 декабря 1991 после ликвидации Всесоюзной ГТРК на основе первой программы ЦТ был основан «1-й канал Останкино». Формат нового канала оставался неизменным — на новый канал с ЦТ перекочевал костяк сотрудников первой кнопки, в частности тут работали такие лица как Евгений Киселев*, Владимир Познер и Владислав Листьев, а также в этот период были учреждены такие передачи как «Зов Джунглей», «Взгляд», и другие.
1 апреля 1995 года канал прекратил вещание на первой кнопке, а 6 октября 1995 года «Первый канал Останкино» был окончательно ликвидирован указом Президента РФ из-за множества причин, в частности — из-за продолжительных финансовых проблем, разногласий в руководстве, и неразберихи с документами.
24 января 1995 проходит учредительное собрание акционеров телеканала ОРТ, и через сутки собрание выбирает Владислава Листьева директором телекомпантии. Но уже 1 марта 1995 года происходит трагическое событие — Владислава Листьева убивают в подъезде собственного дома. 20 марта собрание акционеров назначает гендиректором телекомпании Сергея Благоволина, в это же время генпродюсером телеканала становится Константин Эрнст и только 1 апреля 1995 ОРТ начинает вещание на первой кнопке с лозунгом «Это — первый».
27 августа 2000 года на Останкинской башне произошло возгорание — в 17:08 МСК башню охватил пожар. Сперва от из эфира пропал сигнал ТВ-6, ТВЦ и НТВ. До 18:15 продолжалось вещание каналов ОРТ и РТР, после чего все московские эфирные телеканалы, кроме ТНТ потеряли сигнал. Только 30 августа 2000 РТР и ОРТ восстановили вещание в виде «Совместного канала ОРТ и РТР», на частоте РТР. Вещание в прежнем виде было восстановлено 4 сентября 2000 года.
1 октября 2000 года ОРТ проводит ребрендинг, глобально меняя не только оформление, но и сетку вещания. Логотип меняется на знакомый всем белый логотип первого канала, телеканал закрывает такие передачи как ток-шоу «Тема», «Джентельмен-шоу», «Маски-шоу» и тд.
1 сентября 2002 ОРТ был переименован в «Первый канал»
24 марта 2003 года Первый канал получил лицензию на круглосуточное вещание. До этого передачи Первого канала транслировались с ночным перерывом
1 июня 2011 года канал первым в России перешёл на формат вещания 16:9.
29 декабря 2012 года в кабельных и спутниковых сетях впервые в России была запущена HD-версия "Первого канала".
*Евгений Киселёв признан Минюстом РФ иноагентом, а также внесён Росфинмониторингом в перечень лиц, причастных к терроризму и экстремизму.
